Mann aus Laramie, Der

© Columbia Pictures Corporation

Auf dem Weg nach Coronado, New Mexiko, lässt der Fuhrunternehmer Will Lockhart (James Stewart) seine Crew mit ihren von Maultieren gezogenen Wagen in der Prärie anhalten, um das Nachtlager aufzuschlagen. Abseits des Weges entdeckt er die Reste eines Kampfes zwischen Apachen und einer Einheit der konföderierten Kavallerie, bei der die Soldaten offenbar das Nachsehen hatten und getötet wurden. Im Gespräch mit seiner rechten Hand Charley O’Leary (Wallace Ford) erinnert sich Lockhart daran, warum es ihn aus Laramie in diese Gegend trieb. Als der Tross am nächsten Tag nach Coronado rollt, ist Lockhart beim Entladen seiner Waren für Waggoman’s Mercantile überrascht, dass der Laden von der Tochter des verstorbenen Eigentümers, von Barbara Waggoman (Cathy O’Donnell) geführt wird. In Anbetracht der angespannten Lage mit den Stamm der Apachen hoffte sie, dass Lockhart gar nicht bis zu ihr käme und sie dadurch einen Grund hätte, den Betrieb aufzugeben und die ihr verhasste Gegend zu verlassen. Nach einem Tee mit der Dame des Hauses sieht sich Lockhart das Repetiergewehr im Erdgeschoss des Ladens etwas genauer an. Ein angestellter Indianer (Kay Koury) klärt ihn darüber auf, dass man es für allerlei Waren von Apachen eingetauscht habe. Lockhart gibt seiner Verwunderung Ausdruck, dass Indianer sich im Besitz einer so kostspieligen Waffe befänden. Somit ist seine Neugier geweckt und noch am gleichen Abend nutzt er die Gelegenheit, erneut mit Miss Waggoman in Kontakt zu treten…

“If you want a Christian funeral, leave some money with the undertaker.” Trotz eines Status‘ als Klassiker des Genres hat mich Der Mann aus Laramie enttäuscht. Seitens des Drehbuchs wimmelt es von Logiklöchern und Ungenauigkeiten, die den Genuss beeinträchtigen. Zwar sind viele Charaktere detailgenau gezeichnet und dank ihrer Darsteller erstklassig porträtiert. Im Rekurs auf ihre Beziehungen und auf die Handlungsentwicklung hält hier aber kaum etwas stand. So steht im Zentrum der Geschichte der illegale Handel mit Repetiergewehren, die an den Stamm der Apachen verkauft wurden. Aber wozu überhaupt? Zu keinem Zeitpunkt wird das Motiv der Schwarzhändler deutlich. Vielmehr widersprechen sie sich in ihren Äußerungen und haben über ihre Ziele scheinbar nie geredet. Dass es ihnen ums Geld geht, ist unwahrscheinlich. Inwiefern ihre Geschäftsidee prinzipiell unsinnig ist, da sie im Ergebnis die eigene Lebensgrundlage gefährdet, äußert zumindest einer der beiden selbst. Handelt der zwielichtige Chris Boldt (Jack Elam) im Auftrag Dritter oder auf eigene Faust? Sollen wir seinen unbedarften Anschlag auf Lockharts Leben ernstnehmen? Sodann wird Will Lockhart verhaftet, weil er aufgrund einer falschen Zeugenaussage als Hauptverdächtiger in einem Mordfall erscheint. Doch die Sache versandet im Fortgang der Handlung ebenso wie die Beziehung zwischen Lockhart und Halbblut Charley O‘Leary. In Diensten Will Lockharts bringt Charley zwei wichtige Informationen, die die Handlung wesentlich vorantragen, aber in beiden Fällen kommen diese wie aus dem Nichts und Lockhart trifft Charley zufällig mitten in der Steppe. Wie Chris Boldt oder die völlig passive Barbara Waggoman ist Charley eine rein funktionale Figur. Der Versuch, durch ein Gespräch von Mann zu Mann zwischen Lockhart und O’Leary eine Beziehung zu etablieren, wird nie mehr aufgegriffen. Charley verschwindet 14 Minuten vor Ende spurlos aus dem Film.

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“The Man From Laramie, with its ensemble of morally ambiguous characters and multiple threads expertly woven into something bigger, is a film noir in Western garb”, liest es sich bei Farts & Leisure. Es klingt zu schön, um wahr zu sein, und die Schlampigkeiten seiner Inszenierung sind teils schon grotesk. Als Dr. Selden (Eddy Waller) aus Alec Waggomans (Donald Crisp) Krankenzimmer kommt, teilt er mit, dass der Patient stets bewusstlos, doch nach einem bis dato langsamen Verlust des Augenlichts durch den Sturz vom Pferd erblindet sei. Wie hat der Doktor das bei dem Bewusstlosen bitte festgestellt und vor allem warum, da Waggoman mit dem Tode ringt? Zuvor hatte Waggoman eine 50-Dollar-Note mit bloßem Auge nicht von einem 100-Dollar-Schein unterscheiden können. Später entdeckte er in der in deutlich kleinerer Schrift gehaltenen Buchhaltung seiner Ranch eine Unstimmigkeit. Als ein Cowboy Will Lockharts Hand hält, damit Dave Waggoman (Alex Nicol) sie mit Lockharts Pistole durchschießen kann, steht der Betreffende so, dass er dabei auf jeden Fall selbst getroffen würde. Und natürlich sind die Apachen jene mörderischen Rothäute so vieler Western der Zeit, demgegenüber den domestizierten und christianisierten Pueblo-Indianern Vorbildcharakter zuerkannt wird. Im Vergleich zu Anthony Manns Fluch des Blutes (USA 1950) ist Der Mann aus Laramie ein durch Kameramann Charles Lang in so bestechende wie stereotype Bilder eingefangener Standard-Western mit Film-Noir-Charakteren, die in der unglaubwürdigen und banalen Erzählung untergehen. Eine wenig stimmige finale Sequenz setzt dem faden Drama ein adäquates Ende. Warum viele Filmkritiker und Freunde des Westerns von alledem trotzdem begeistert sind, bleibt mir ein Rätsel.

Gute DVD-Edition (2001) der Columbia Tristar Home Entertainment mit dem Film im Originalformat 2.40:1 (16:9 anamorph), bildtechnisch solide, doch in der Farbgebung etwas blass und von Ocker- und Brauntönen dominiert, dazu Tonspuren auf Englisch, Deutsch, Französisch, Spanisch und Italienisch, zudem Untertitel auf Niederländisch, Isländisch, Dänisch, Norwegisch, Schwedisch, Finnisch, Portugiesisch, Griechisch, Hindi, Hebräisch, Arabisch, Türkisch, Bulgarisch, Ungarisch, Tschechisch, Englisch, Deutsch, Französisch, Spanisch und Italienisch und Polnisch, den Kinotrailer und ein vierseitiger Folder mit einem kurzen Filmessay und ein paar Standfotos als Extras.