Wenn ich Menschen mit und ohne Filmerfahrung gegenüber zum Besten gab, mein Lieblingsschauspieler sei Gene Hackman, war das nicht bloß daher gesagt. Von den ausgehenden 60er Jahren bis in die frühen 2000er bereicherte er das US-amerikanische Kino um einige seiner besten Rollencharaktere. Auch im Neo Noir war er ganz vorn dabei: Als Jimmy "Popeye“ Doyle in William Friedkins The French Connection / Brennpunkt Brooklyn (USA 1971) hob er den US-amerikanischen Cop-Thriller auf ein neues Niveau. In Francis Ford Coppolas Der Dialog (USA 1974), in Arthur Penns Die heiße Spur (USA 1975), in Peter Hyams‘ Narrow Margin – 12 Stunden Angst (USA 1990) oder in David Mamets Heist - Der letzte Coup (CAN/USA 2001) bewies er wieder und wieder seine Meisterschaft. Am 26. Februar 2025 wurde der Schauspieler, der sich 2004 ins Privatleben zurückgezogen hatte, in seinem Haus in Santa Fe, New Mexico, im Alter von 95 Jahren tot aufgefunden.